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Réglementer la biotechnologie végétale au Canada
(EN)—Les Canadiens qui ont de la difficulté à comprendre les travaux en biotechnologie végétale réalisés au Canada ne sont pas seuls.
Les innovations scientifiques, comme les cultures résistantes à la sécheresse et aux parasites, n'aident pas seulement les agriculteurs d'ici. Elles jouent un rôle important dans l’alimentation des populations affamées dans le monde.
Toutefois, qui surveille ces innovations pour s'assurer que les nouvelles cultures sont sécuritaires pour les humains, les animaux et l'environnement? Au Canada, la responsabilité est partagée, selon Trish Jordan, du Conseil de l'information en biotechnologie.
« L'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) est responsable d’assurer la sécurité des cultures améliorées par la biotechnologie végétale. Santé Canada est responsable de s'assurer que tous les nouveaux aliments génétiquement modifiés (GM) sont aussi sécuritaires et nutritifs pour les humains que les aliments déjà offerts sur le marché canadien. »
Avant qu'un aliment soit mis en marché, il fait l'objet d'une étude rigoureuse quant à son innocuité. Une fois que les scientifiques ont conçu un nouveau produit en serres closes, ce dernier est soumis à des évaluations au champ. Ces cultures sont isolées des plantes avoisinantes, et leur confinement et leur sécurité pour l'environnement sont strictement réglementés.
Finalement, avant qu'un produit atteigne le marché, les scientifiques de l'ACIA et de Santé Canada complètent une évaluation approfondie des données recueillies, afin de s’assurer que le produit en question est sécuritaire pour les humains, les animaux, et l'environnement. L'ACIA s’assure de la protection des milieux naturels et de la biodiversité, et voit à ce que les aliments pour le bétail soient sécuritaires pour le bétail.
Santé Canada se concentre sur les critères différents comme la sécurité des aliments pour la consommation humaine et la valeur nutritionnelle des produits.
« Les producteurs agricoles canadiens sont de fervents adeptes des technologies sur la ferme, indique Trish Jordan. Ils veulent des produits qui leur procurent un avantage économique et environnemental. Ce sont des chefs de file mondiaux en ce qui a trait à la production d'aliments sécuritaires, sains et abondants.
« Les Canadiens peuvent être assurés que grâce à notre système rigoureux de réglementation, tous les produits de la biotechnologie végétale qui sont offerts aux consommateurs sont sécuritaires pour les humains, les animaux, les plantes et notre environnement. »
Jordan ajoute que la plus grande preuve de la sécurité de ces produits réside dans le fait qu’après quinze ans d'utilisation et plus d'un milliard de repas contenant des ingrédients issus de cultures génétiquement modifiées ayant été consommée, aucun cas documenté de façon fiable n'a fait mention d'un effet dommageable pour la santé humaine.
L’impact des changements climatiques sur nos aliments
Q/ Quels seront les effets des changements climatiques sur l’approvisionnement alimentaire?
On s'attend à ce que les changements climatiques entrainent d'importantes pertes de rendements de cultures, des sécheresses plus fréquentes, une plus grande pénurie d'eau et de nouveaux problèmes causés par les parasites.
Q/ Est–ce que cela signifie qu’il y aura une pénurie alimentaire?
Les innovations en biotechnologie végétale permettent de trouver des solutions à ces défis. Des techniques culturales plus efficaces, de meilleures façons de conserver l'eau, et la création de cultures résistantes à la sécheresse et aux parasites nous permettent de cultiver plus d'aliments sur moins de terre.
Q/ Manquerons–nous de nourriture?
Des experts scientifiques prédisent que la population mondiale passera de six à neuf milliards de personnes d'ici 2050. Cela signifie qu'il est absolument essentiel de trouver des moyens de cultiver des aliments plus riches en nutriments sur moins de terres. Des scientifiques du Canada et du monde entier conçoivent de nouveaux produits pour aider à satisfaire ces besoins.
Q/ Que pouvons–nous faire pour contrer les effets des changements climatiques sur la production alimentaire?
Les producteurs agricoles adoptent déjà des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et pour retirer des émissions de carbone. Les scientifiques développent également des plantes qui améliorent l’efficacité de l'azote et qui réduisent le besoin d'ajouter des fertilisants en plus de réduire davantage les GES.
Q/ Au Canada, de quelle façon la demande mondiale croissante pour des aliments changera–t–elle notre façon de cultiver la terre?
Au fur et à mesure que les famines mondiales s’intensifieront, on se tournera vers les terres arables du Canada pour accroître la production d'aliments. Toutefois, grâce aux progrès de la biotechnologie végétale qui permettent aux agriculteurs de cultiver plus de nourriture par hectare, ces derniers n'auront pas à agrandir leur ferme, ni à empiéter sur l'environnement naturel.
Q/ Que font les agriculteurs pour protéger l'environnement?
Ils utilisent déjà des pratiques agricoles plus respectueuses de l'environnement. Par exemple, les cultures à rendements plus élevés ont diminué le besoin de défricher de nouvelles terres. De plus, ces pratiques agricoles ont permis de réduire les émissions de dioxyde de carbone de presque 13 milliards de tonnes par année. Ces pratiques profitent également aux agriculteurs, car elles leur permettent de diminuer leurs coûts.